SEO是“search engine optimization”（搜索引擎優化）或“search engine optimizer”（搜索引擎優化服務商）的首字母縮略詞。
通俗理解是：通過總結搜索引擎的排名規律，對網站進行合理優化，使你的網站在百度和Google的排名提高，讓搜索引擎給你帶來客戶。
深刻理解是：通過SEO這樣一套基于搜索引擎的營銷思路，為網站提供生態式的自我營銷解決方案，讓網站在行業內占據領先地位，從而獲得品牌收益。
嚴謹的定義如下：SEO是指在了解搜索引擎自然排名機制的基礎上，對網站進行內部及外部的調整優化，改進網站在搜索引擎中關鍵詞的自然排名，獲得更多流量，吸引更多目標客戶，從而達到網絡營銷及品牌建設的目標。搜索引擎檢索原則是不斷更改的，檢索原則的更改會直接導致網站關鍵字在搜索引擎上排名的變化，所以搜索引擎優化并非一勞永逸。
在意識層面，站長對SEO可以形象理解為: 當用戶進入搜索引擎，就好像進入了一個偌大的圖書館。那么在這個圖書館里面有非常多的分類,分類分成大分類（可以理解為書架）小分類（可以理解為書架上面的格子）以及具體到最小的分類（書的內容）——長尾關鍵詞。
在圖書館里面每天都在增加新的內容，那么一個新的網站出現就等于一個分類里面的一本新書出現。那么書里面的書名以及順序就相對應到網站的TITLE以及Description?？墒侨绻?ldquo;別人”（可以指搜索引擎）進入圖書館去泡館的時候發現這本書，雖然是這個分類或者一個系列里的書，但是這本書的書名跟之前的一些書的書名完全一樣，那么肯定會讓讀者誤會站長們是在抄襲別人的書，所以原創將影響到站長們的排名。那么雖然站長們的網站是新的，但是其實在剛開始站長們就不可能有一個好的排名了。這嚴重影響到日后的優化。
網站優化能夠幫助站長們提高網頁的綜合指數，如果站長們的鏈接已經得到提升，繼續保持高質量反向鏈接數的增加和內容的維護，站長們的左側排名會繼續保持或提高。除非后期應用了作弊的方式而受到懲罰或停止后期的維護。而競價廣告如果停止了，網站鏈接也就會即刻消失。超過95%的搜索引擎使用者會優先考慮搜索引擎給出的常規結果，這其中絕大部分人只有在左側無法得到滿意結果時才會去瀏覽右側的廣告。 據調查顯示，有87%的網民會利用搜索引擎服務查找需要的信息，而這之中有近70%的搜索者會直接在搜索結果的自然排名的第一頁查找自己所需要的信息。
競價廣告的廣告展現位置有限，競價的結果使大量的客戶因價格的原因無法排在首頁，使得這部分客戶很難通過競價廣告獲得良好的使用效果。
聘用SEO是一項重大決定，這有可能改善您的網站并能獲得不錯的效果，不過您也可能因此承擔聲譽受損的風險，在考慮聘用SEO時，請務必考慮不負責任的SEO可能會給您的網站帶來的損害。
很多 SEO 及其他代理機構和顧問會為網站擁有者提供有用的服務，包括：
1、查看您網站的內容或結構
2、網站開發技術建議：如托管、重定向、錯誤頁、JavaScript 的使用
3、內容開發
4、在線業務開發活動管理
5、關鍵字研究
6、SEO 培訓
7、有關特定市場和地理區域方面的專業知識。